Op 21 oktober 2021 overleed Bernard Haitink, chef-dirigent van het Concertgebouworkest van 1961 tot 1988 en sinds 1999 eredirigent. Haitink maakte al spoedig ook carrière in Engeland, waar hij aan het roer stond van onder meer de London Philharmonic Orchestra, de Glyndebourne Opera en het Royal Opera House Covent Garden.

Onder zijn vele vrienden in de muziekwereld vinden we Iván Fischer, sinds het huidige seizoen honorair gastdirigent van het Concertgebouworkest. Bernard Haitink en de Hongaarse dirigent probeerden vaak elkaars concerten bij te wonen als dat mogelijk was. Fischer noemt Haitink ‘een echte dirigent, in die zin dat een dirigent een autoriteit op ethisch, humaan en artistiek gebied is’, en een die richting gaf ‘aan ons culturele welzijn met een onmiskenbaar gevoel voor oordeel, smaak en verantwoordelijkheid’.

Een hechte vriendschap onderhield Haitink ook met Mark-Antony Turnage, een van de belangrijkste Britse componisten van onze tijd. Sinds 2004 voerde het Concertgebouworkest vijf werken van Turnage uit; vandaag komt daar een zesde bij: een kort maar indringend in memoriam, gecomponeerd naar aanleiding van het overlijden van de dirigent. Op 16 december 2021 bracht het London Symphony Orchestra onder leiding van Kirill Karabats de wereldpremière in de Londense Barbican Hall. Vandaag vervolgt Iván Fischer het programma met Mahlers Eerste symfonie, die Bernard Haitink ruim vijftig keer bij het Concertgebouworkest dirigeerde.